Дом у дороги . 3

Король проснулся раньше нас. Он  выходил во двор и лязгом двери разбудил меня. Принцесса спала крепче. Я осторожно снял ее голову со своей руки, она повернулась на другой бок, но так и не проснулась.

– Спит?

– Да, спит.

– Разведи огонь, опять холодно.

– Сейчас.

– Вино есть?

– Есть. Подогреть?

– Не надо… Так я могу на тебя надеяться? Ты отведешь мою дочь к Расмусу Первому?

– Отведу. А ты разве не пойдешь?

– Зачем? Я король, а не бедный родственник.  Что я там забыл?

В этот миг я понял, что он действительно король. Самсон Четвертый, король Озерии.

– Куда же ты пойдешь? В Тиман?

– Нет. Куда угодно, только не в Тиман.

– Ты же только что советовал принцессе пойти туда, говорил, что герцог Тиманский ей дядя.

– Да не дядя, – усмехнулся Самсон Четвертый, – а отец.

– Вот так даже?..

Мне было его жаль. Я, конечно, не знал, что там королева делала у его брата  в этой лесной глухомани, но решил на всякий случай сказать ему:

– А ты знаешь, что такое Тиманский лес? Это самый странный в мире лес. Там никогда нельзя найти дороги, потому что он все время меняется. Тиман – заколдованное место. Там случаются невероятные вещи.

– Это ты к чему? – хмуро взглянул на меня король.

– Сам знаешь к чему. Если королева побывала в Тиманском лесу, с ней могло произойти все что угодно.

– Ты говоришь как старый Мозес, но я не верю во всю эту чепуху.

– Напрасно ты не слушаешь Мозеса. Он мудрее нас.

– Он считает, что всё дело в этой паршивой шкуре, которую ты подарил моей дочери. Прикажешь тебя убить, если это действительно так?

– Меня не так легко убить, король.

– Возможно. Но я не стану тебя убивать и так. Ты мне нужен, а в эту чушь я не верю.

– Нужен? Зачем я тебе?

– Ты можешь меня спрятать на месяц-другой?

– Могу. У меня в лесу хижина, там есть лук и стрелы. И немного продуктов.  Проживешь.

– А как я найду ее?

– Мой пес тебя проводит. Только потом отпусти его обратно.

– Хорошо. Согласен.

Он выглядел как нищий. Я дал ему охотничий костюм и сапоги. Он расправил плечи, затянулся ремнем, экипировался арбалетом и ножами, и сразу стало видно, что это никакой не старик, а воин, могучий, суровый, самолюбивый. Я смотрел  на него и не переставал удивляться, как могло случиться, что он оказался в таком положении. Не похож он был на ничтожество, которое легко скинуть с трона.

Король угадал мои мысли.

– Лучший друг, – сказал он, – лучший друг меня предал, охотник. Я всего ожидал,  только не этого. Я еще верил в дружбу. В любовь – уже нет, но в дружбу… всё чепуха, охотник, ничего нет.

– Есть, – сказал я, – и любовь, и дружба. Это тебе не повезло.

– Что ты понимаешь! – усмехнулся он, – ты  еще молод и наивен.

– Я молод? Это не так, король. Я старше тебя. Я уже давно живу на этом свете.

Он покосился на меня недоверчиво.

– Почему же ты не стареешь?

– Я старею. Вот уже год, как я начал стареть. С того момента, как убил голубую лису. Я сделал то, что мне было предначертано в этом мире, и теперь могу умереть.

– Сколько же лет ты ее выслеживал?

– Я сбился со счета. Что-то около трехсот.

Король посмотрел на меня, качая задумчиво головой, потом усмехнулся:

– Чтоб вот так девчонке под ноги? А она ее – в камин. Видишь, каковы женщины, охотник?

– Я лучше знаю зверей, чем женщин.

– Это заметно. Хозяйки-то тут нет. И никогда, похоже, не было.

Я подозвал пса, погладил его по жесткой шерсти.

– Зачем нам хозяйка, правда, Гай? Мы и сами справляемся. Отведи этого человека в хижину, понял? Это мой друг. Отведи его и возвращайся домой.

Гай принюхался к королю и поплелся к двери. Король сидел на лавке и смотрел в окно.

– Моросит.

– Да. Но все же это лучше, чем вчера.

– Ладно, какая теперь разница.

– Будить принцессу?

– Не надо…

На пороге он оглянулся.

– Будь здоров, охотник!

– Будь здоров, король!

Я видел в окно, как они быстро шли в промозглом сером тумане по направлению к лесу. Пес впереди, король сзади.