Скучно стало Ивану-царевичу , взял он у матушки благословение и пошёл на охоту . А идти ему старым лесом .
Настала зимняя ночь .
В лесу то светло , то темно ; по спелому снегу мороз потрескивает .
Откуда ни возьмись выскочил заяц ; наложил Иван-царевич стрелу , а заяц обернулся клубком и покатился . Иван-царевич за ним следом побежал .
Летит клубок , хрустит снежок , и расступились сосны , открылась поляна , на поляне стоит белый терем , на двенадцати башнях – двенадцать голов медвежьих…Сверху месяц горит , переливаются стрельчатые окна .
Клубок докатился , лунь-птицей обернулся : сел на воротах .Испугался Иван-царевич ,- вещую птицу застрелить хотел ,- снял шапку .
– Прости глупость мою , лунь-птица , невдомёк мне , когда ты зайцем бежал .
– Меня Алая-Алица , ясная красавица , жижова пленница , за тобой послала ,- отвечает ему лунь-птица ,- давно стережёт её старый жиж .
– Войди , Иван-царевич ,- жалобно прозвенел из терема голос .
По ледяному мосту пробежал , распахнул ворота Иван-царевич – оскалились медвежьи головы . Вышиб ногой дверь в светлицу : видит – на нетопленной печурке сидит жиж , голова у него медная , глазами ворочает .
– Ты зачем объявился ? Или две головы на плечах ? – зарычал жиж .
Прицелился Иван-царевич и вогнал золотую стрелу между глаз старому жижу .
Упал жиж , дым повалил у него изо рта , вылетело красное пламя и поняло терем . Иван-царевич побежал в светлицу . У окна , серебряными цепями прикована , сидит Алая-Алица , плачет … Разрубил цепи , взял Иван-царевич на руки царевну и выскочил с ней в окошко .
Рухнул зимний терем и облаком поднялся к синему небу . Сбежал снег с поляны , на земле поднялись , зацвели цветы . Распустились по деревьям клейкие листья .
Откуда ни возьмись прибежали тоненькие , синие ещё от зимнего недоеда , русалки-мавки , закачались на деревьях ; пришёл журавль на одной ноге ; закуковала кукушка ; лешие захлопали в деревянные ладоши ; позык аукался .
Шум , гам , пение птичье …
И по синему небу раскатился , загрохотал апрельский гром .
И узнали все на свете , что Иван-царевич справляет свадьбу с Алой-Алицей , весенней царевной .
